Engel in Amerika

Im ersten Kapitel von Mike Nichols’ epischem Sechsteiler, der im Amerika der 80er Jahre spielt, werden die zentralen Figuren des Films vorgestellt: Da gibt es den schwulen New Yorker Prior und seinen Lebenspartner Louis, der seine Homosexualität vor seiner jüdischen Familie geheim hält. Die Offenbarung, dass sein Freund HIV-positiv ist, trifft den labilen Louis wie ein Schlag.

Nachdem der HIV-positive Prior einen Zusammenbruch erlitten hat, wird er in ein Krankenhaus eingeliefert. Durch diesen Vorfall reift in seinem Freund Louis, der mit der Situation nicht fertig wird, der Entschluss, Prior zu verlassen. Der einzige Beistand, der Prior bleibt, sind die Krankenschwester Emily und sein alter Freund Belize, ein schwuler, afroamerikanischer Krankenpfleger.

Da sich sein Zustand stabilisiert hat, darf Prior das Krankenhaus verlassen. Zu Hause angekommen, hat er in der Nacht seltsame Visionen, in denen ihm zwei seiner längst verstorbenen Vorfahren erscheinen, und ihm die Ankunft eines „Boten“ ankündigen.

Nachdem der verklemmte Joe den erfahreneren Louis in dessen Wohnung begleitet hat, macht er seine erste homosexuelle Erfahrung - und glaubt fortan, in ihm den Mann seines Lebens gefunden zu haben. Joes Mutter Hannah ist inzwischen im Apartment ihres Sohnes angekommen, wo sie einen Anruf der Polizei erhält, dass die verwirrte Harper im Park aufgegriffen wurde.

Die Mormonin Hannah hat in New York eine Stelle im mormonischen Informationszentrum gefunden. Ihre Schwiegertochter Harper, die langsam wieder in die Realität zurück zu finden scheint, fährt derweil damit fort, ihr Leben und ihren Glauben in Frage zu stellen. Harpers Ehemann Joe hat die letzten Wochen mit Louis verbracht, den er für die Liebe seines Lebens hält.